Javier Menéndez llegó por primera vez a Grupo Alega Cantabria en mitad de la temporada 2020-2021, cuando el equipo competía en Segunda FEB y el proyecto daba sus primeros pasos en Torrelavega. “Es una pasada lo que tiene esta ciudad con el baloncesto y con el deporte”, ha asegurado. A sus 29 años, Javi (Asturias, 1997) vuelve a Cantabria con un club completamente distinto: más profesional, en crecimiento y con nuevas aspiraciones deportivas. Pero en este tiempo, Javi también ha cambiado, tanto dentro como fuera de la pista. Graduado en Fisioterapia, el asturiano se define a sí mismo como una persona “muy ambiciosa, luchadora, que siempre tengo los objetivos claros e intento cumplirlos dentro de lo posible”, mientras que en lo profesional ha ganado “experiencia, saber cuál es mi rol y qué se me da bien hacer”.

¿Qué relación tuviste con el deporte cuando eras pequeño?

Cuando era pequeño mis padres siempre me inculcaron el deporte en mi vida. Empecé, como todo el mundo, con el fútbol. Cuando tenía 6 o 7 años empecé a jugar a baloncesto con mis compañeros en el patio del recreo, me inscribí a un equipo del colegio y ahí empecé.

¿Qué personas te han acompañado en todo este camino?

Sin dudarlo, mis padres. Siempre estuvieron ahí conmigo, en todas las convocatorias desde muy pequeño, tanto en la Selección Asturiana como en los viajes con mis equipos de categorías inferiores. Siempre han estado ahí acompañándome y también ayudándome a nivel económico hasta que realmente di el salto a nivel profesional, que ya pude volar solo.

¿Cómo fue tu llegada a Grupo Alega Cantabria en la temporada 2020-2021?

Fue a mitad de temporada tras empezar en el Melilla Baloncesto en Leb Oro. Mangas y Alex me contactan porque necesitaban un 4 o un 5 que fuese sólido atrás en defensa y en pintura. Yo en ese momento no tenía muchos minutos en Melilla y creo que era una muy buena oportunidad para mí, ya que ese equipo estaba hecho para dar el salto de la LEB Plata a la LEB Oro. Por lo tanto, vi en ello una oportunidad buenísima y me vine para aquí, para Cantabria.

¿Qué recuerdas de esa primera etapa en Grupo Alega Cantabria?

La verdad que el recuerdo es buenísimo, a pesar de que al final no pudimos lograr el objetivo, ya que nos quedamos a las puertas en esa final de ascenso, pero he de decir que todo el mundo y el trato que tenía aquí, y eso que el baloncesto aquí en Torrelavega se había movido desde Santander hacía un año y medio solamente y todavía era muy reciente todo este proyecto, pero realmente tengo un muy buen recuerdo de todo ello.

¿Cómo has cambiado tú desde entonces?

He cambiado muchísimo y he ganado muchísima experiencia. Llegué aquí a Cantabria por primera vez con 23 años y ahora ya con 29 he pasado por multitud de equipos de Primera FEB, de LEB Oro y alguno también de LEB Plata, que me han dado experiencia y también saber cuál es mi rol, qué se me da bien hacer y a qué dedicarme en el mundo del baloncesto.

¿Cómo ha sido la vuelta al club?

La vuelta ha sido también una sorpresa para mí porque cuando estuve aquí era un club formado por pocas personas, bastante humilde. Ahora, sin duda, es un club profesional que quiere crecer. Ya no es el salto de LEB Plata a LEB Oro, sino que ya estamos mirando de Primera FEB para arriba, por lo que realmente ha sido un cambio profesional muy, muy, muy grande.

¿Qué sentiste al volver a pisar la pista del Trueba?

Yo tuve la mala suerte de vivir el Trueba en el post-Covid, que el aforo era limitado, no había tanta gente en la grada… La primera vez que lo vi fue la final de ascenso, que realmente pudieron entrar casi mil aficionados al partido y fue una sensación increíble. Este año ver el Trueba lleno, ver cómo nos animan, ver cómo en la calle siempre nos están apoyando y dando ánimos… Es una pasada lo que tiene esta ciudad con el baloncesto y con el deporte, así que, increíble.

¿Qué espera de esta temporada?

Es una temporada muy ilusionante. Creo que Grupo Alega Cantabria ha dado un paso adelante en profesionalizar el equipo y conseguir esos objetivos que tantos años llevan persiguiendo. Como he dicho, espero una temporada de estar arriba, intentar luchar con ambición máxima y si se puede dar la campanada e intentar un ascenso, pues bien. Si no, intentar estar lo más alto posible.